常關稅是一種過境稅。清沿明制，于水、陸交通要道、關隘等地方，均設關卡，向通過貨物課稅。鴉片戰(zhàn)爭以后，由于指定海口通商，于是出現(xiàn)了進出國境的海關和內(nèi)地原來的稅關，為了區(qū)別，稱原有關為“常關”或“舊關”，照舊征收通過稅和船稅。光緒27年，清王朝被迫簽訂屈辱的《辛丑條約》，在關稅問題上又作了退讓，以各洋關為中心，將距洋關50里內(nèi)的常關移交海關，稅務司管轄，其關稅收入指定作為庚子賠款之用。于是又有距離海關50里內(nèi)常關與距離海關50里外常關的區(qū)別。課稅對象為通過常關的貨物（包括衣物、食物、用物、雜貨）。按清代規(guī)定應從價計征。于通航運之處，兼收船稅。