原指對進行海上貿(mào)易的中外船只，均稱市舶。到明朝則專指在中國近海停舶之外國商船，把中國居民載土產(chǎn)運往海外貿(mào)易的商船稱商舶。明朝實行貢舶制度，即海外來華貿(mào)易，必須先向朝廷進貢，否則，不準(zhǔn)進行貿(mào)易。其市舶原則，既無財政目的，又無互通貨賄的意義，唯以通好、懷柔為原則。因此，明朝對海外諸國來華貿(mào)易的貨物，不征市舶課，有時官府對海舶帶來的貨物實行抽分，然后，從優(yōu)償給其值，實際是高價收買。對于貢品，國家也高于原價給其值。國內(nèi)商船一般嚴禁出海。明萬歷二年（公元1574年）巡撫劉堯海以船稅充餉，“歲以六千兩為額”。征稅原則有水餉、陸?zhàn)A、加增餉之分。所謂水餉，即以船的廣狹為準(zhǔn)，餉出于商船；所謂陸?zhàn)A，即以貨之多寡計值征餉；所謂加增餉，即去呂宋島（今菲律賓）的商船返回時因其攜帶的商品甚少，除征不多的水餉、陸?zhàn)A外，加征150兩，稱加增餉。