洋務(wù)運(yùn)動(dòng)開始于第二次鴉片戰(zhàn)爭之后，至甲午戰(zhàn)爭時(shí)為止，前后30多年時(shí)間。通過兩次鴉片戰(zhàn)爭，清統(tǒng)治者內(nèi)部的一部分官僚認(rèn)識到利用外國先進(jìn)的武器和技術(shù)，可以有效地強(qiáng)化封建統(tǒng)治。他們的宗旨是：“中學(xué)為體，西學(xué)為用”。主要代表人物有李鴻章、張之洞、左宗棠等人。洋務(wù)派主張振商務(wù)，裕餉源。李鴻章在辦洋務(wù)的過程中，認(rèn)識到商利的重要性，主張“欲自強(qiáng)必先裕餉，欲濬餉源，莫如振興商務(wù)”。為支持紡織業(yè)的發(fā)展，李鴻章主張對紡織品只征正稅，免征厘金，“如由上海經(jīng)運(yùn)內(nèi)地，及分運(yùn)通商他口轉(zhuǎn)入內(nèi)地，應(yīng)照洋布花色，均在上海新關(guān)完一正稅，概免內(nèi)地沿途稅厘，以示體恤。洋務(wù)派在政治上始終推行妥協(xié)投降的路線，有些人還在理論上為帝國主義的經(jīng)濟(jì)侵略辯護(hù)。如張之洞于1897年曾提出對華商機(jī)器產(chǎn)品從緩加稅的建議。實(shí)際上華商、洋商的產(chǎn)品實(shí)行的是同等稅率，對華商產(chǎn)品從緩加稅，必然也使洋商得到輕稅的好處。對這一，情況，張之洞辯解說：“即使洋廠因稅輕而爭開不已，然洋廠所獲之優(yōu)利，亦華廠之同沾，其出貨之?dāng)?shù)分利之勢總是相敵。”他還不顧東北主權(quán)已然喪失的事實(shí)，代日、美、英等帝國主義國家上言皇帝，提出“將營口為自由口岸，不征國稅”，開門通商的計(jì)劃。