以政府為主體，為實(shí)現(xiàn)國(guó)家職能需要而參與社會(huì)總資源配置的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。其實(shí)質(zhì)是政府（國(guó)家）在占有和支配一定份額的社會(huì)總資源過(guò)程中與其他行為主體間所發(fā)生的分配關(guān)系。公共財(cái)政分為兩大部分：財(cái)政收入與公共支出。稅收是財(cái)政收入的主要形式，一般占財(cái)政收入的90%以上。財(cái)政收入是由政府（國(guó)家）直接支配的財(cái)力，因而對(duì)經(jīng)濟(jì)與社會(huì)發(fā)展具有極重要的影響。公共支出則主要是國(guó)家履行其職能的體現(xiàn)。公共財(cái)政具有四大性質(zhì)：一是壟斷性或國(guó)家主體性。即在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)運(yùn)行中，消除市場(chǎng)失靈以及實(shí)現(xiàn)宏觀經(jīng)濟(jì)效率，要求由政府（國(guó)家）所屬公共部門(mén)參與社會(huì)總資源一定份額的配置，它不以政府（公共部門(mén)）利益最大化為目的。這從原則上排斥了非國(guó)家主體的介入權(quán)力。具體而言，任何非國(guó)家主體無(wú)權(quán)參與財(cái)政收入的索取，而由非國(guó)家主體支配公共支出的決策過(guò)程不可能消除市場(chǎng)失靈。二是無(wú)償性。它是國(guó)家權(quán)力的表征之一，標(biāo)志著公共財(cái)政超越了一般市場(chǎng)交易行為。它有兩方面含義。其一是稅收等財(cái)政收入形式的無(wú)償索取，非公共財(cái)政主體（納稅人）按照一定的規(guī)則繳納一定的稅收，以作為公共財(cái)政的來(lái)源，而公共財(cái)政主體并不付給等價(jià)物；其二是某些公共支出向非公共財(cái)政主體無(wú)償轉(zhuǎn)移，如政府發(fā)放的失業(yè)救濟(jì)金、福利津貼以及提供若干公共品。三是強(qiáng)制性。即納稅人必須按照稅法及相關(guān)政策條例繳納稅收，這一行為具有義務(wù)性。納稅人只有盡了義務(wù)之后才能行使其權(quán)力，否則，政府將對(duì)其規(guī)避納稅的行為進(jìn)行制裁。四是社會(huì)基金性。即公共財(cái)政應(yīng)被視作一種代表社會(huì)資金的運(yùn)作，它有別于追求局部得獎(jiǎng)最大化的私人資本，體現(xiàn)了獨(dú)特的社會(huì)基金性。